C’est dans la famille bourgeoise d’Aenor et Gwenaël Le Gouariguer que Gareth vit le jour. Ce nom venant du breton Gwareger – signifiant archer – le prédisposait peut-être avant même sa naissance au maniement de l’arc.En tout cas, c’est vers cette pratique que son père le poussa dès son plus jeune âge. En plus de l’apprentissage de la lecture, de l’écriture, du calcul et des bases de l’escrime à l’épée longue, c’est l’usage de l’arc droit que Gareth assimila le mieux, s’inspirant des anglois si diablement efficaces. En plus de la pratique, il se passionna pour la lecture d’ouvrages sur l’archerie en général, avec une curiosité dévorante pour les textes traitant de l’Orient.Sa mère, Aenor, avait toujours été portée sur les choses de l’amour, mais c’est aux seize printemps de son fils atteints qu’elle s’épancha davantage sur son vécu. Elle avoua à Gareth que Gwenaël, bien que son père, n’était pas son géniteur. Elle avait aimé un autre homme en secret peu avant son mariage, un aubergiste du nom de Delphin.Gareth commença alors à voir son père différemment, lui trouvant allégrement tous les défauts du monde, son exigence démesurée trônant bien au-dessus du reste. Il ne supportait plus de devoir obéir à cet homme dont le mariage arrangé, malgré la bonne situation apportée, avait arraché à sa mère son amour de jeunesse – et sans doute plus sincère. Perturbé par ces révélations, le jeune homme finit par décider de partir en voyage pour retrouver son vrai père.Grâce aux indications de sa mère, Gareth trouva l’auberge de ses souvenirs, à l’entrée d’un petit village du nord de la Bretagne. Il y rencontra Delphin ainsi que sa femme Ode, qui lui apprirent l’existence d’un petit frère né de leur union et parti à l’aventure. Ce fut l’élément déclencheur qui incita le jeune archer à se lancer lui aussi sur les routes, pour vivre des aventures et peut-être trouver, un jour, son frère qui répondait au nom de Fard.Gareth mit d’abord le cap vers les contrées qui le passionnaient tant pendant ses lectures. En chemin, il s’attarda en quelques lieux où il put rencontrer de bons archers, notamment dans le royaume de Hongrie, ainsi qu’auprès de Tatars croisés quelques fois après avoir franchi l’Oural. Il finit après un temps qu’il ne sut estimer par atteindre les steppes mongoles. Là-bas, il put rejoindre une horde et partager leur quotidien pendant plusieurs mois. Malgré une compréhension altérée par un écart linguistique, le jeune homme put apprendre à monter à cheval, à tirer d’une manière bien différente de celle pratiquée chez lui et la fabrication longue et délicate des arcs composites, bien plus élaborés que leurs homologues européens. Cette expérience lui inspira un profond respect pour le peuple mongol.Gareth quitta la horde qui l’avait accueilli dans le but de traverser le nord de l’Inde et la Perse pour se rendre en Anatolie. Car si l’on avait écrit sur les talents des Mongols, les Ottomans, eux, avaient rédigé leurs propres traités, d’ailleurs sacrément complexes. Une fois arrivé dans ce pays fort exotique pour lui, le jeune archer avide de connaissances put rencontrer un maître qui le forma à la base de l’archerie turque avec l’arc le plus court qu’il avait jamais vu. Après quelques semaines, Gareth comprit que la pratique de l’arc qu’il commençait tout juste à effleurer prendrait des années à maîtriser. Bien qu’étant séduit par cet amour d’une archerie complexe et méticuleuse – et admiratif des archers turcs – il décida de quitter le pays.La route pour rentrer en Bretagne fut longue. Avec tout l’équipement martial – composé d’arcs, de lames, de boucliers et de pièces d’armure – que Gareth avait récupéré auprès des différentes peuplades qu’il avait côtoyées, il dut trouver de robustes montures pour supporter le poids de ses lourds sacs de selle. Il tailla par Constantinople, véritable carrefour du monde, pour quitter les terres orientales et rallier sa Bretagne natale.C’est vers la forêt de Brocéliande que Gareth entendit parler d’une troupe de mercenaires au sein de laquelle, semblait-il, se trouvait un combattant lui faisant penser à la description que son père – le vrai – lui avait faite de son frère cadet. Il la parcourut et finit par tomber sur un campement dans lequel il tenta de voler une miche de pain bien alléchante après avoir longuement marché. Il se fit prendre et faillit devoir se battre, mais eut la chance de reconnaître son frère et de pouvoir désamorcer le conflit.Au sein de la troupe, qu’il intégra rapidement, Gareth reprit les bases de l’épée longue avec Lith et Fard, qui en usaient bien mieux que les instructeurs trop gentilhommes qu’il avait eus plus jeune. Il pratiqua également l’archerie avec Edwin, le premier archer de la troupe, avec qui il partait souvent dans des débats houleux sur la supériorité de l’arc composite des steppes sur ses homologues monoxyles européens.Ensuite, c’est avec Aristophane qu’il s’entraîna au sabre car, par un heureux hasard, un de ses nombreux voyages l’avait mené à acquérir une lame courbe avare auprès d’un chef de guerre ottoman. Il trouva en son aîné un mentor et un frère d’armes avec qui il appréciait particulièrement bretter, le plus souvent au sabre turc, mais aussi avec les nombreuses autres lames courbes qu’il avait pu acquérir sur son voyage de retour depuis la Mongolie.Gareth devint l’éclaireur de la troupe, se plaisant à repérer les forces adverses de loin pour commencer à réduire leurs effectifs à l’arc avant de sortir ses lames au clair quand la distance se réduisait. Il revenait souvent auprès de ses frères d’armes en leur indiquant combien étaient les ennemis avant son intervention. Après tout, le poste d’éclaireur consistait bien à les « allumer », non ?Un jour, ledit éclaireur partit en solitaire pour une tâche discrète et se fit capturer par un groupe de brigands. La brigade ne sut jamais comment il se dépêtra de cette situation, si ce ne fût qu’il revint seulement armé d’une faucille et d’une pique improvisée avec un manche de pelle, quelque peu changé par cette expérience. Depuis lors, Aristophane dut apprendre à supporter les frasques de son apprenti, qui prenait un malin plaisir à tester des combinaisons d’armes plus farfelues les unes que les autres.Le jeune archer avait bien changé au sein de cette famille adoptive bien incongrue, hétéroclite et animée, mais avec laquelle il entendait bien faire route longtemps.